В прошлом месяце AST SpaceMobile при помощи ракеты Falcon 9 конкурирующей компании SpaceX успешно вывела на низкую околоземную орбиту пять своих спутников BlueBird. Они предназначены для предоставления высокоскоростного интернета стандартным смартфонам в любой точке Земли. Площадь развёрнутой антенны каждого космического аппарата BlueBird составляет рекордные 65 м2. Такой размер антенны позволяет снизить общее количество спутников на орбите.
Сегодня генеральный директор AST SpaceMobile Абель Авеллан (Abel Avellan) опубликовал в соцсети X изображение, сделанное с одного из спутников BlueBird с комментарием «Первый BlueBird готовится к работе». Первоочередная задача AST SpaceMobile — уже в декабре начать тестирование сотовых коммуникационных возможностей спутников совместно с двумя основными партнёрами, AT&T и Verizon.
По словам Авеллана, компания опережает график, к тому же спутники BlueBird располагают крупнейшими в истории среди коммерческих космических аппаратов антеннами площадью 65 м2, специально разработанными для предоставления сотовой широкополосной связи из космоса. «Размер имеет значение!» — заявил Авеллан.
На данный момент FCC предоставила AST SpaceMobile только ограниченную лицензию на мониторинг и управление группировкой BlueBird. Компании только предстоит получить одобрение регулирующих органов на тестирование и коммерческую эксплуатацию спутников для передачи данных на стандартные потребительские телефоны.
Несмотря на рекордный размер антенны, AST SpaceMobile придётся запустить десятки, если не сотни, BlueBird, чтобы обеспечить надёжное спутниковое покрытие. Первые пять спутников BlueBird могут предоставить лишь два 15-минутных окна покрытия связью в день на территории США.
В конечном итоге спутниковая группировка AST SpaceMobile будет включать 168 космических аппаратов, причём некоторые из них будут значительно больше, чем нынешние BlueBird. Компания уже начала производство 17 спутников BlueBird Block 2, которые получат антенны площадью 223 м2. «Мы только начинаем, — отметил Авеллан во время прямой трансляции запуска AST SpaceMobile. — Наше следующее поколение спутников будет в три с половиной раза больше».
Такие новости, несомненно, огорчают многих астрономов и сторонников тёмного неба. Новые спутники станут одними из самых ярких объектов на ночном небе, что, по мнению астрофизиков «должно дать нам всем повод задуматься».