Будущее миссии по возврату образцов с Марса под вопросом
В недавнем докладе Кейси Драйера, руководителя отдела космической политики Планетарного общества, рассматриваются некоторые проблемы, с которыми сталкивается миссия по возвращению образцов с Марса. Можно утверждать, что миссия уже началась, ведь Perseverance усердно собирает и анализирует образцы. Но три других основных компонента миссии все еще должны быть завершены.
НАСА отвечает за два из этих компонентов — спускаемый аппарат для возврата образцов (SLR) и аппарат для подъема с Марса (MAV). SLR предназначен для посадки и забора образцов, которые собирал Perseverance, а затем переноса их в MAV. MAV отвечает за доставку этих образцов обратно на орбиту.
Вот тут-то и появляется третий компонент, который еще предстоит спроектировать, — возвращаемый на Землю орбитальный аппарат. Он будет отвечать за сближение с MAV и доставку содержащихся в нем образцов на Землю.
Часть трудностей проекта заключается в том, что почти ни один из этапов еще не дошел до оформления. Один только SLR превратился из еще одного марсохода в два вертолета для сбора образцов, возможно, благодаря успеху вертолета Ingenuity, который сопровождал Perseverance.
НАСА недавно созвало второй независимый наблюдательный совет по проекту — шаг, который оно никогда раньше не предпринимало для выполнения миссии. Этот независимый наблюдательный совет может одобрить, ограничить или даже отменить весь проект. Частично его решение будет основываться на нюансах бюджета НАСА.
Само космическое агентство переживает небольшой бюджетный кризис. Растущая инфляция и сбои в цепочке поставок, несомненно, приведут к катастрофе при сокращении административного бюджета, пытающегося поддержать растущий бюджет проекта.
В худшем случае проект заканчится так же, как VERITAS, который был приостановлен на неопределенный срок. Независимый наблюдательный совет имеет право предложить такой исход. Тем не менее, он пока молчит о том, какое будущее ждет проект.
Тем временем, как отмечается в отчете Планетарного общества, Perseverance усердно продолжает собирать образцы, независимо от того, через какие трудности проходит его команда на Земле.