Нейротехнологический стартап Synchron сегодня объявил об успешном подключении своего мозгового импланта к гарнитуре Apple Vision Pro. Разработанный Synchron «интерфейс мозг-компьютер» (brain-computer interface, BCI) призван помочь парализованным пациентам управлять технологичными устройствами при помощи своего разума. На сегодняшний день компания имплантировала BCI шести пациентам в США и четырём в Австралии.
Обычно пользователи управляют гарнитурой дополненной реальности Apple Vision Pro с помощью движений глаз, голосовых команд и жестов рук. Synchron сделала гарнитуру доступной для пациентов, которые не могут говорить или двигать верхними конечностями. По мнению генерального директора Synchron Томаса Оксли (Thomas Oxley), платформа от Apple является «лучшей в своём классе», поэтому компания изначально разработала интерфейс именно для экосистемы Apple. В дальнейшем компания планирует подключить свой BCI и к гарнитурам других производителей.
По словам Оксли, Apple «очень поддержала» интеграцию Vision Pro. «Я думаю, что BCI имеет очень хорошие возможности для того, чтобы принести огромную пользу за счёт синергетической интеграции в экосистему Apple», — добавил он.
BCI от Synchron вводится через яремную вену пациента, поэтому операция на открытом мозге не требуется. Устройство доставляется в кровеносный сосуд, расположенный на поверхности моторной коры головного мозга. Антенна, расположенная под кожей в области груди, собирает необработанные данные мозга и отправляет их на внешние устройства.
64-летний пациент Марк стал пионером в работе Synchron с гарнитурой Vision Pro. Марку, чью фамилию компания не называет по соображениям конфиденциальности, в августе 2023 года был имплантирован BCI Synchron. У него дегенеративное заболевание, называемое боковым амиотрофическим склерозом, или БАС, из-за которого пациенты постепенно теряют контроль над своими мышцами. С момента постановки диагноза в январе 2021 года у Марка утратили функции мышцы плеч, рук и кистей, но он все ещё может говорить и ходить на короткие расстояния.
Марк работает с Synchron два часа два раза в неделю, чтобы попрактиковаться в различных навыках и функциях своего BCI. Он сказал, что с апреля периодически тестирует Vision Pro и может использовать его для отправки текстовых сообщений, игры в пасьянс и просмотра телевизора. По его словам, использование BCI для управления гарнитурой мало чем отличается от его использования для управления iPhone, iPad и компьютером. Некоторые приложения гарнитуры более ограничены и сложны, чем другие, и он все ещё экспериментирует с новыми способами их использования.
«Для меня это просто ещё один шанс обрести некоторую независимость, — говорит Марк. — На самом деле это потрясающе». Он не может больше использовать руки для рисования, поэтому учится использовать Vision Pro для создания изображений. Ему также нравится использовать приложение, которое позволяет изучать небесные созвездия. У Марка начинают отказывать мышцы шеи, но пока он может пользоваться гарнитурой в течение двух часов, не уставая и не испытывая укачивания.
Synchron готовится к более масштабному клиническому исследованию с участием большего числа пациентов, и Марк выразил надежду, что его работа с гарнитурой улучшит качество обслуживания других людей. По мнению Оксли, «это начало нового терапевтического варианта восстановления способности использовать цифровые технологии, которые мы считаем само собой разумеющимися».
Synchron является частью все более конкурентной индустрии мозговых имплантов, где соперничают такие компании, как Paradromics, Precision Neuroscience, Blackrock Neurotech и Neuralink, хотя их цели, проекты и амбиции заметно отличаются. Для дальнейшей коммерциализации новой технологии Synchron необходимо одобрение Управления по контролю за продуктами и лекарствами США (Food and Drug Administration, FDA).