К МКС стартовал «спасательный» корабль «Союз МС-23» без экипажа
Российское космическое агентство Роскосмос начало беспилотный полет космического корабля «Союз» на Международную космическую станцию (МКС) в рамках плана замены поврежденного корабля «Союз МС-22». Миссия МС-23 стартовала на ракете «Союз-2.1а» с площадки 31/6 космодрома Байконур в Казахстане в пятницу, 24 февраля, в 03:24 МСК.
Это был второй запуск ракеты «Союз» в 2023 году и первый полет космического корабля «Союз» в этом году.
Основная цель миссии «Союз МС-23» — заменить существующий космический корабль «Союз МС-22», у которого возникли технические проблемы при стыковке с российским сегментом Международной космической станции.
«Союз МС-22» стартовал с Байконура 21 сентября 2022 года с экипажем из трех человек: Сергей Прокопьев и Дмитрий Петелин из Роскосмоса и Франциско Рубио из НАСА. Добавление Рубио к полету было сделано в рамках соглашения об обмене экипажами между американской и российской космическими программами.
Запуск прошел без видимых проблем. Чуть более трех часов спустя космический корабль МС-22 прибыл на Международную космическую станцию и пристыковался к надиру, или обращенному к Земле порту грузового модуля «Рассвет». Это начало того, что планировалось как номинальная 188-дневная миссия.
15 декабря, незадолго до того, как Прокопьев и Петелин собирались начать запланированный выход в открытый космос, диспетчеры миссии МКС в Хьюстоне и Москве заметили видимую утечку частиц из кормового приборного модуля космического корабля «Союз». Также наблюдался признак потери давления на внешнем радиаторе корабля.
Впоследствии выход в открытый космос был отменен, и вскоре после этого российский космонавт Анна Кикина взяла на себя управление европейской роботизированной рукой, прикрепленной к многоцелевому лабораторному модулю «Наука». Используя ее, она смогла помочь диспетчерам внимательно осмотреть космический корабль и место утечки с помощью камеры.
В ходе этих исследований было обнаружено отверстие диаметром 0,8 миллиметра во внешнем радиаторе служебного модуля «Союза», которое позволяло охлаждающей жидкости вытекать в космос. По данным Роскосмоса, повреждение было вызвано ударом микрометеорита или орбитальным мусором.
Рабочие группы с участием НАСА и Роскосмоса в конечном итоге определили, что космический корабль «Союз МС-22» не сможет безопасно выполнить возвращение экипажа и что следующий доступный корабль «Союз» будет запущен на МКС без экипажа в качестве замены.
Эта процедура замены «Союза» по своей сути аналогична той, которая была проведена в 1979 году, когда «Союз 34» был запущен без экипажа для замены «Союза 32» на космической станции «Салют-6». Это произошло после того, как космический корабль «Союз 33» не смог пристыковаться к станции «Салют 6» и впоследствии испытал проблемы с двигательной установкой во время возвращения на Землю, что вызвало беспокойство по поводу космического корабля «Союз 32», находившегося в то время на орбите. Запуск корабля «Союз 34» без экипажа обеспечил экипажу станции надежное средство возвращения на Землю, в то время как «Союз 32» вернулся на Землю без экипажа на борту.