Карликовая планета Эрида оказалась «более мягкой», чем ожидалось
Профессор планетологии Калифорнийского университета в Санта-Крусе Фрэнсис Ниммо недавно выступил соавтором статьи Science Advances о внутреннем строении карликовой планеты Эрида.
Эрида размером примерно с Плутон, но примерно на 50% дальше от Солнца. Открытие Эриды в поясе Койпера за Нептуном в 2005 году вызвало дебаты, которые в конечном итоге переклассифицировали Плутон в категорию карликовых планет.
Именно интерес к Плутону привлек исследователя Калифорнийского университета в Санта-Крусе Фрэнсиса Ниммо к изучению Эриды.
Ниммо был в гостях у Майкла Брауна — одного из первооткрывателей Эриды — и понял, что некоторые из новых неопубликованных данных Брауна могут помочь раскрыть информацию о свойствах карликовой планеты.
Ученые работали над моделями в течение нескольких месяцев и опубликовали свои выводы в статье Science Advances.
Эрида и ее спутник Дисномия всегда обращены друг к другу одинаково.
«Это происходит потому, что большая планета вращается вниз из-за приливов, которые поднимает на ней маленькая луна», — объяснил Ниммо. — «Чем больше луна, тем быстрее планета вращается вниз».
Исследователи могут использовать характеристики вращения планет и их спутников, чтобы сделать вывод о свойствах их внутренних структур. Но до недавнего времени у ученых не было оценки размера Дисномии.
Неопубликованные на тот момент данные Брауна изменили это, показав, что масса спутника Эриды должна быть ниже определенной.
Главный неожиданный результат модели Ниммо и Брауна заключается в том, что Эрида на удивление диссипативная, или «мягкая».
Соавторы определили, что Эрида имеет каменистое ядро, окруженное слоем льда. Эта внешняя оболочка изо льда, вероятно, конвективная, в отличие от проводящей оболочки Плутона.
«Скала содержит радиоактивные элементы, и они выделяют тепло. И затем это тепло должно каким-то образом выходить наружу», — объяснил Ниммо. — «Таким образом, когда тепло выходит, оно приводит к медленному вспениванию льда».
Следовательно, Эрида ведет себя не как твердый объект, а «больше как мягкий сыр или что-то в этом роде. Он имеет тенденцию немного растекаться», — сказал Ниммо.
Верхний предел массы Дисномии был установлен на основе измерений, проведенных радиотелескопом Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Ниммо надеется, что вскоре более точные измерения массы помогут еще больше усовершенствовать модель.
«Если Дисномия меньше, то Эрида еще более мягкая», — сказал он.
Дополнительные данные о форме Эриды помогут подтвердить модель, созданную Ниммо и Брауном.
«Мы подчеркиваем, что Эрида должна быть довольно гладкой, потому что если есть какой-либо рельеф поверхности, лед будет растекаться, и этот рельеф исчезнет», — сказал Ниммо. — «Итак, было бы неплохо получить некоторые измерения формы Эриды, потому что, если бы она была очень неправильной, это не согласовалось бы с нашей моделью».