Команда НАСА «Вояджер» сосредоточена на продлении миссии
Инженеры миссии НАСА «Вояджер» предпринимают шаги, чтобы оба космических аппарата, запущенных в 1977 году, продолжили исследовать межзвездное пространство еще много лет.
Одно из решений направлено на уменьшение остатков топлива, которые скапливаются внутри узких трубок в некоторых двигателях «Вояджеров». Эти двигатели используются для того, чтобы антенны космических аппаратов были направлены на Землю.
Команда также загружает программный патч, чтобы предотвратить повторение сбоя, возникшего на «Вояджере 1» в прошлом году. Инженеры устранили сбой, и исправление предназначено для предотвращения повторного возникновения проблемы.
Двигатели «Вояджера-1» и «Вояджера-2» в основном используются для того, чтобы антенны космических аппаратов были направлены на Землю для связи. Космические аппараты могут вращаться вверх и вниз, влево и вправо, а также вокруг центральной оси, подобно колесу. Двигатели автоматически включаются и переориентируют космический корабль таким образом, чтобы его антенны были направлены на Землю.
Топливо поступает в двигатели по топливопроводам, а затем проходит по впускными трубками для топлива, которые в 25 раз уже, чем внешние топливопроводы. При каждом запуске двигателя в них остается небольшое количество остатков ракетного топлива, что приводит к постепенному накоплению материала. В некоторых впускных трубках для топлива накопление становится значительным. Чтобы замедлить это нарастание, миссия начала позволять двум космическим аппаратам вращаться немного дальше в каждом направлении, перед включением двигателей. Это уменьшит частоту их срабатываний.
Корректировка диапазона вращения двигателей была произведена по командам, отправленным в сентябре и октябре, и они позволяют «Вояджерам» перемещаться почти на 1 градус дальше в каждом направлении, чем раньше.
Инженеры не могут знать наверняка, когда впускные трубки будут полностью забиты, но они ожидают, что при соблюдении этих мер предосторожности этого не произойдет еще как минимум пять лет.
В 2022 году бортовой компьютер, который ориентирует космический аппарат «Вояджер-1» относительно Земли, начал отправлять обратно искаженные отчеты о состоянии, несмотря на то, что в остальном продолжал работать нормально. Инженерам миссии потребовались месяцы, чтобы точно определить проблему. Система определения ориентации и контроля (AACS) неправильно направляла команды, записывая их в память компьютера вместо того, чтобы выполнять. Одна из этих пропущенных команд привела к искажению отчета о состоянии AACS.
Команда определила, что AACS перешла в неправильный режим; однако инженеры не смогли определить причину и, следовательно, не знают, может ли проблема возникнуть снова. Исправление программного обеспечения должно предотвратить это.
«Вояджер-1» и «Вояджер-2» удалились от Земли более чем на 24 миллиарда и 19 миллиардов километров соответственно. На таких расстояниях передача инструкций по исправлению займет более 18 часов. Из-за возраста космических аппаратов и времени задержки связи существует некоторый риск того, что исправление может перезаписать необходимый код или оказать другие непреднамеренные воздействия.
Чтобы снизить эти риски, команда потратила месяцы на написание, рецензирование и проверку кода. В качестве дополнительной меры предосторожности «Вояджер-2» получит патч первым. «Вояджер-1» находится дальше от Земли, чем любой другой космический аппарат, что делает его данные более ценными.
Инженеры загрузят патч и выполнят считывание данных из памяти AACS, чтобы убедиться, что он находится в нужном месте, в пятницу, 20 октября. Если проблем не возникнет, инженеры выдадут команду в субботу, 28 октября, чтобы проверить, работает ли патч должным образом.