Миссия Dragonfly будет искать признаки жизни на Титане
Новая миссия НАСА к гигантскому спутнику Сатурна Титану должна стартовать в 2027 году. Космический аппарат прибудет на Титан в середине 2030-х годов. Эта миссия, получившая название Dragonfly, будет использовать масс-спектрометр DRAMS, предназначенный для того, чтобы помочь ученым разобраться в химии, действующей на Титане.
Богатый углеродом химический состав Титана, внутренний океан и наличие жидкой воды на поверхности в прошлом делают его идеальным местом для изучения пребиотических химических процессов и потенциальной обитаемости внеземной среды.
DRAMS позволит ученым на Земле удаленно изучать химический состав поверхности Титана.
«Мы хотим знать, происходит ли на Титане тот тип химии, который мог бы быть важен для ранних предбиохимических систем на Земле», – объясняет доктор Мелисса Трейнер из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.
Трейнер – планетолог и астробиолог, специализирующийся на Титане. Она также руководит прибором DRAMS, который будет сканировать образцы материала с поверхности Титана на предмет наличия пребиотической химии.
Для достижения этой цели роботизированный винтокрылый аппарат Dragonfly воспользуется низкой гравитацией Титана и плотной атмосферой, чтобы летать между различными достопримечательностями на поверхности луны Сатурна.
На каждом участке образцы размером менее грамма будут извлечены с поверхности с помощью бура для сбора сложной органики (DrACO) и доставлены внутрь основного корпуса спускаемого аппарата, в место, где находится прибор DRAMS.
Масс-спектрометры определят, что содержится в образце, ионизируя материал и исследуя химический состав различных соединений. Это включает в себя определение соотношения между массой молекулы и ее зарядом, который служит сигнатурой для соединения.
DRAMS и другие научные приборы на Dragonfly разрабатываются и строятся под руководством Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, которая управляет этой миссией НАСА и проектирует и строит спускаемый аппарат.