Миссия НАСА по изучению серебристых облаков завершилась
После 16 лет изучения самых высоких облаков Земли — полярных мезосферных облаков, миссия НАСА «Аэрономия льда в мезосфере», или AIM, подошла к концу.
Первоначально миссия AIM была рассчитана на два года, но ее неоднократно продлевали из-за высокой научной отдачи. Хотя на протяжении многих лет AIM сталкивалась с препятствиями — от сбоев в программном обеспечении до аппаратных проблем — невероятно преданная своему делу команда поддерживала космический аппарат в рабочем состоянии гораздо дольше, чем кто-либо мог ожидать.
13 марта 2023 года аккумулятор космического аппарата вышел из строя после нескольких лет снижения производительности. Были предприняты многочисленные попытки поддерживать питание космического аппарата, но никаких дополнительных данных собрать не удалось, поэтому миссия на данный момент завершена.
Серебристые облака видны в сумерках в летние месяцы, как правило, в высоких широтах вблизи Северного и Южного полюсов. До миссии ученые знали, что эти типы облаков меняются в зависимости от широты, времени года и солнечной активности, но не знали почему. Эта миссия была запущена для того, чтобы понять вариации и изучить причины образования облаков и их связь с изменением климата путем измерения тепловых, химических и других свойств окружающей среды, в которой образуются облака.
«Миссия НАСА AIM была невероятно успешной», — сказал Скотт Бейли, главный исследователь AIM и профессор Технологического института Вирджинии -. «Она ответила на основные вопросы, которые помогли нам понять, как серебристые облака и атмосферные гравитационные волны меняются».
За прошедшие годы AIM сделала много важных открытий. Данные миссии к настоящему времени привели к появлению почти 400 рецензируемых публикаций. Они включают в себя выводы о том, как эти облака могут быть созданы метеоритным дымом и водяным паром из выхлопных газов ракет, как события вблизи поверхности Земли могут вызвать изменения в облаках и как лед высоко в атмосфере может вызывать таинственные радарные эхо-сигналы, которые создаются в определенных областях атмосферы летом. По мере продвижения миссии ученые поняли, что данные AIM также могут быть использованы для изучения атмосферных гравитационных волн.
«У нас было много трудностей, но мы все равно получили невероятное количество данных от AIM благодаря нашей действительно отличной, героической и трудолюбивой команде, которая всегда справляется», — сказал Бейли.
Первые трудности у AIM возникли всего через несколько месяцев после запуска в 2007 году, когда телекоммуникационный приемник начал периодически выходить из строя. Благодаря грамотному использованию радиосигналов команда смогла перепрограммировать космический аппарат на общение азбукой Морзе, что позволило поддерживать связь даже после того, как приемник перестал работать.
Несмотря на то, что связь с космическим аппаратом стала в тысячи раз медленнее, чем планировалось, AIM все же смогла провести свои измерения и отправить домой 99% собранных данных.
Вскоре после этого космический аппарат снова столкнулся с проблемой. Он неоднократно переводил себя в безопасный режим, что фактически выключало его и требовало выполнения ряда трудоемких задач для перезагрузки. Но опять же, инженеры смогли загрузить новое программное обеспечение на космический аппарат, чтобы обойти проблему и сохранить работоспособность AIM.
В 2019 году батарея AIM начала разряжаться, но благодаря огромным усилиям и изобретательности оперативная группа миссии поддерживала заряд батареи, позволяя космическому аппарату продолжать передавать данные. В начале 2023 года производительность батареи значительно снизилась, и космический аппарат больше не мог регулярно получать команды или собирать данные. К сожалению, эту аппаратную проблему нельзя было устранить удаленно, и спутник окончательно прекратил сбор данных в марте 2023 года.
AIM будет медленно терять высоту орбиты и сгорит при входе в атмосферу в 2026 году.