Агентство NASA намерено разработать космический корабль, способный направить Международную космическую станцию (МКС) с текущей орбиты в 2030 году для её «контролируемого разрушения» в атмосфере после завершения срока эксплуатации. Впервые информация об этом появилась 9 марта, а вчера были обнародованы новые подробности.
9 марта Белый дом США в рамках запроса у Конгресса $27,2 млрд для нужд NASA на 2024 фискальный год запросил и $180 млн на начало разработки нового космического буксира, который мог бы безопасно направить МКС в океан в 2030 году, а также выполнять ряд других действий. 13 марта представители NASA рассказали некоторые новые подробности о новом корабле. По словам представителей агентства, его оценочная стоимость составит чуть менее $1 млрд, но позже её можно будет снизить по мере того, как будут поступать предложения от аэрокосмических компаний.
Новый буксир, как ожидается, дополнит существующие возможности партнёров по МКС. Пока безопасный отвод станции с орбиты предусматривает использование двигателей одного из российских грузовых беспилотных кораблей «Прогресс». Тем не менее, в NASA предпочитают получить резервный вариант. В частности, упомянуты инциденты прошлого года, которые ещё раз подтвердили необходимость наличия запасных опций для МКС. Например, речь идёт об утечках жидкости из систем охлаждения кораблей «Союз» и «Прогресс», в декабре 2022 и феврале 2023 годов соответственно, о причине которых до сих пор нет достоверной информации.
Кроме того, Россия уже допускала возможность выхода из проекта МКС раньше, чем планировалось, в одном из заявлений — после 2024 года, а также сообщала о возможной постройке собственной станции на орбите. Хотя вероятность этого сегодня невелика, в NASA посчитали это ещё одним поводом для строительства космического буксира.
В ходе пресс-конференции в понедельник, NASA обнародовало некоторые другие интересные детали, касающиеся бюджета фискального 2024 года (длящегося с 1 октября 2023 по 30 сентября 2024). В частности, на поддержку европейской программы по поиску следов жизни на Марсе — ExoMars, предусматривается выделение $30 млн. В рамках программы специальный ровер «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin) должен был быть доставлен на Красную планету с помощью российской ракеты и российского посадочного модуля, но в 2022 году сотрудничество «Роскосмоса» и Европейского космического агентства было прервано и, похоже, старт теперь состоится не ранее 2028 года. Пока неизвестно, какой именно вклад намерено внести NASA в проект.
Согласно материалам, опубликованным в прошлый четверг, NASA также должно получить $8,1 млрд на реализацию программы Artemis, в рамках которой к концу 2020-х годов на Луне планируется создать населённый аванпост. В ходе пресс-конференции в понедельник в NASA заявили, что выделяемые средства позволят добиться двух важных целей в скором будущем — старта Artemis II и Artemis III в ноябре 2024 и декабре 2025 соответственно. В ходе первой миссии астронавты должны облететь Луну на космическом корабле, а в ходе второй — высадиться около лунного южного полюса. Впрочем, Artemis IV, ранее запланированную на 2027 год, теперь отложат до 2028 года — предполагается сборка космической станции NASA Gateway на лунной орбите и новая высадка астронавтов на Луне.