Новое исследование указывает на возможные сезонные изменения климата на раннем Марсе
Ученые не совсем уверены в том, как зародилась жизнь на Земле, но одна из преобладающих теорий утверждает, что постоянные циклы влажных и сухих условий на суше помогли собрать сложные химические строительные блоки, необходимые для микробной жизни. Вот почему лоскутное одеяло из хорошо сохранившихся древних грязевых трещин, обнаруженное марсоходом НАСА Curiosity, так взволновало команду миссии.
Ученые считают, что характерный шестиугольный рисунок этих грязевых трещин является первым свидетельством циклов увлажнения и высыхания, происходивших на раннем Марсе.
Curiosity постепенно поднимается по осадочным слоям горы Шарп, которая возвышается на 5 километров в кратере Гейл. Марсоход обнаружил трещины в грязи в 2021 году после взятия образца из горной породы Понтура, найденной в переходной зоне между слоем, богатым глиной, и более высоким слоем, обогащенным сульфатами. Глинистые минералы обычно формируются в воде, а сульфаты имеют тенденцию образовываться по мере высыхания воды.
Минералы, распространенные в каждой области, отражают разные эпохи в истории кратера Гейл. Переходная зона между ними представляет собой летопись периода, когда стали преобладать длительные периоды засухи, а озера и реки, которые когда-то заполняли кратер, начали отступать.
По мере высыхания грязь сжимается и разламывается на Т-образные соединения — именно это Curiosity обнаружил ранее в скоплении грязевых трещин ниже по склону горы Шарп. Эти соединения свидетельствуют о том, что грязь в этой области образовалась и высохла когда-то, в то время как повторяющееся воздействие воды, из-за которого образовалась грязь Понтура, привело к размягчению Т-образных соединений и приданию им Y-образной формы, что конечном итоге образовало шестиугольный узор.
Шестиугольные трещины в переходной зоне продолжали образовываться даже по мере осаждения новых отложений, что указывает на то, что влажно-сухие условия сохранялись в течение длительных периодов времени. Высокоточный лазерный прибор Curiosity ChemCam подтвердил наличие стойкой сульфатной корки по краям трещин, что не слишком удивительно, учитывая близость сульфатной области. Соленая корка — это то, что сделало грязевые трещины устойчивыми к эрозии, сохранив их на миллиарды лет.
«Это первое видимое нами осязаемое доказательство того, что древний климат Марса имел такие регулярные, похожие на земные циклы увлажнения и высыхания», — сказал ведущий автор статьи Уильям Рапин. — «Но еще более важным является то, что циклы увлажнения и высыхания полезны — возможно, даже необходимы — для молекулярной эволюции, которая могла бы привести к возникновению жизни».