Новое изображение с космического телескопа Джеймса Уэбба показывает удивительный Сатурн и его кольца
Приготовьтесь к тому, что вас поразит последнее изображение, сделанное космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST). Знаменитые кольца Сатурна светятся на этом невероятном инфракрасном снимке, который также раскрывает неожиданные особенности атмосферы планеты.
Это изображение служит основой для программы наблюдений, которая проверит способность телескопа обнаруживать слабые спутники вокруг планеты и ее яркие кольца. Любые недавно обнаруженные спутники могли бы помочь ученым составить более полную картину нынешней системы Сатурна, а также его прошлого.
Газообразный метан поглощает почти весь солнечный свет, падающий на атмосферу при определенной длине волны инфракрасного излучения (3,23 мкм). В результате знакомые полосатые узоры Сатурна не видны, потому что богатые метаном верхние слои атмосферы закрывают нам обзор первичных облаков.
Вместо этого диск Сатурна кажется темным, и мы видим особенности, связанные с высотными стратосферными аэрозолями, включая большие, темные и рассеянные структуры в северном полушарии Сатурна, которые не совпадают с линиями широты планеты. Интересно, что исследователи ранее замечали подобные волнообразные явления в ранних наблюдениях Юпитера с помощью камеры JWST NIRCam.
В отличие от атмосферы, в кольцах Сатурна отсутствует метан, поэтому при такой длине волны инфракрасного излучения они не темнее обычного и, таким образом, легко затмевают затемненную планету. Это новое изображение Сатурна также раскрывает сложные детали внутри кольцевой системы, демонстрируя несколько спутников планеты.
Переходя от внутренних к внешним особенностям колец Сатурна, мы можем наблюдать темное кольцо С, яркое кольцо В, узкое и темное деление Кассини и среднеяркое кольцо А с темным промежутком Энке у его внешнего края. Кроме того, у внешнего края кольца A мы можем видеть узкую нить, известную как кольцо F. Кольца отбрасывают тень на планету, создавая интригующие визуальные эффекты.
Детальная экспозиция, не показанная на этом снимке, позволит ученым исследовать более слабые кольца Сатурна, включая тонкое кольцо G и рассеянное кольцо E, которые здесь не видны. Кольца Сатурна состоят из множества скалистых и ледяных фрагментов, размер которых варьируется от размера песчинки до размеров гор на Земле. Недавно исследователи использовали JWST для изучения Энцелада и обнаружили значительный шлейф, исходящий от южного полюса Луны. Этот шлейф содержит частицы и большое количество водяного пара, которые способствуют образованию кольца Е Сатурна.
Сравнивая северный и южный полюса Сатурна на этом снимке, мы можем наблюдать типичные сезонные изменения. В настоящее время в северном полушарии Сатурна лето, в то время как южное полушарие выходит из зимней темноты. Однако северный полюс выглядит необычно темным, возможно, из-за неизвестного сезонного процесса, влияющего на полярные аэрозоли. Слабое свечение на краю диска Сатурна может быть объяснено флуоресценцией метана на большой высоте или излучением ионосферного иона тригидрата (H3+). Спектроскопия, проведенная JWST, могла бы помочь подтвердить эти возможности.