Образцы с астероида Бенну скоро прибудут на Землю
Образцы астероида, которые могли бы рассказать нам о самых ранних днях Солнечной системы, должны приземлиться в воскресенье в пустыне Юта.
Это момент миссии OSIRIS-REx, к которому НАСА готовилось более десяти лет. Цель миссии состояла в том, чтобы взять образцы горных пород и пыли с околоземного астероида Бенну и доставить на нашу планету для изучения. Космический аппарат успешно справился со сбором проб и в эти выходные OSIRIS-REx, наконец, пролетит мимо Земли, и выпустит капсулу с образцами над Ютой.
Эти образцы помогут ученым получить представление о том, какие материалы присутствовали при формировании нашей Солнечной системы. Исследователи полагают, что астероиды, подобные Бенну, не сильно изменились с момента ее зарождения.
«Мы полагаем, что астероиды могли быть исходным материалом не только для строительства скалистых частей нашей планеты, но и для доставки воды, которая составляет нашу гидрологическую систему», — говорят исследователи.
OSIRIS-REx собрал больше камней и материалов, чем ожидалось, — настолько много, что заклинило сборщик образцов космического аппарата, и часть выплеснулась в космос. НАСА решило не измерять образец и вместо этого быстро убрало камни, чтобы сохранить их в безопасности.
Космический аппарат покинул Бенну в 2021 году и с тех пор находится на пути к Земле. В воскресенье утром OSIRIS-REx приблизится к Земле и именно тогда начнется последний этап путешествия.
Сначала зонд выпустит контейнер для образцов — размером примерно с шину — в космос. Если контейнер не будет сброшен за борт, как планировалось, и застрянет внутри космического корабля OSIRIS-REx, команде придется подождать до сентября 2025 года, чтобы повторить попытку. Космическому кораблю придется снова облететь вокруг Солнца, прежде чем он сможет приблизиться к Земле.
Если все пройдет хорошо, контейнер отправится вниз к планете, и ему потребуется примерно четыре часа, чтобы достичь атмосферы Земли. В течение этого времени нет никакой возможности управлять капсулой.
Контейнер войдет в атмосферу со скоростью около 43 000 километров в час и нагреется примерно до 2700 градусов по Цельсию. У него есть теплозащитный экран, важнейшая часть оборудования, предназначенная для предотвращения возгорания образца, что привело бы к завершению миссии.
При спуске капсула выпустит тормозной парашют, чтобы сохранить устойчивость, а затем другой парашют, чтобы замедлить падение. Если все пойдет по плану, капсула мягко приземлится в штате Юта. В маловероятном сценарии, когда парашюты не сработают и капсула снизит скорость недостаточно, образцы все равно могут долететь до земли.
После приземления капсулы вертолет отбуксирует ее в чистое помещение, где продувка азотом избавит ее от возможных загрязнений. Затем капсула отправится в Космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне.