Представленные в 2020 году и разработанные с участием специалистов Panasonic аккумуляторные ячейки типа 4680 изначально обещали Tesla светлое будущее в виде недорогих электромобилей с большим запасом хода, но почти пять лет спустя прогресс в сфере их производства не особо заметен, а руководство CATL вообще считает всю идею провальной.
По крайней мере, в недавнем обширном интервью Reuters основатель и председатель совета директоров CATL Робин Цзэн (Robin Zeng) ударился в воспоминания о своих беседах с Илоном Маском (Elon Musk), которые позволили ему поверить, что глава Tesla компетентен во многих областях, за исключением электрохимических процессов, используемых при эксплуатации и производстве аккумуляторных ячеек. «Мы очень много спорили, и я показал ему, что к чему. Он в ответ промолчал. Он не знает, как делать аккумуляторные батареи, это всё про электрохимию», — охарактеризовал итоги своей дискуссии с Илоном Маском глава CATL, которая является крупнейшим в мире производителем тяговых аккумуляторов. По словам Цзэна, он прямо заявил Маску, что цилиндрическая батарея 4680 «окажется провалом и никогда не добьётся успеха».
Тем не менее, с 2020 года Tesla добилась некоторых успехов в деле наращивания объёмов производства ячеек типоразмера 4680. Она выпускает их на предприятии в Техасе, и от первоначальных планов наладить выпуск ещё и в Германии была вынуждена отказаться. Если в июне текущего года был выпущен 10-миллионный экземпляр ячейки 4680, то уже через три месяца был произведён 100-миллионный. Руководство Tesla подчёркивало, что использующие эти ячейки пикапы Cybertruck с точки зрения объёмов производства никак не ограничиваются данными аккумуляторными элементами. Кроссоверы Model Y, выпускаемые в Техасе, также частично оснащаются ячейками 4680, а вот грузовики Tesla Semi обходятся без них, хотя обратное было бы им выгодно как технически, так и экономически.
По слухам, Tesla столкнулась с затруднениями с переводом выпуска ячеек 4680 на «сухой» метод изготовления катода, хотя и применяет его при производстве анода. Илон Маск даже якобы поставил ультиматум своим подчинённым, потребовав решить все проблемы с выпуском ячеек типа 4680 до конца текущего года, либо вовсе отказаться от данной идеи. Примечательно, что и сотрудничающая с Tesla японская компания Panasonic пришла к выводу, что технологию производства ячеек 4680 необходимо улучшать. Tesla, как считается, наняла специалиста, который должен провести аудит связанных с их изготовлением процессов и устранить «узкие места» в технологии.