От учебника к телескопу: кампусная обсерватория для студентов-астрофизиков
На территории Университета Бата была установлена недорогая и ценная обсерватория. Деревянный домик, расположенный в университетском городке предназначен для того, чтобы дать студентам-астрофизикам практический опыт наблюдения объектов в ночном небе.
Ученые, участвующие в проекте строительства, теперь призывают все университеты, предлагающие курсы по астрофизике, рассмотреть возможность инвестирования в подобную структуру, как способ оживить этот предмет для студентов, которые в противном случае узнавали бы о звездах и дальнем космосе почти исключительно из лекций и учебников.
Сооружение, описание которого приведено в статье, опубликованной в журнале Physics Education, оснащено откидной крышей, двумя высококачественными телескопами с компьютерным управлением и солнечными панелями и может вместить двух человек одновременно. Студенты используют свое время в обсерватории для сбора данных, которые связаны с конкретными научными проектами или модулями их курсов.
«Для некоторых наших студентов существует разрыв между тем, что они изучают в лекционных залах, и тем, что происходит над ними в небе. Обсерватория дает им возможность увидеть, откуда берутся их данные — свет звезд. Они по-прежнему занимаются точной наукой, используя данные, которые собирают в обсерватории, но проект становится намного более реальным и захватывающим, когда расчеты исходят непосредственно из того, что наблюдается и фотографируется с помощью телескопа», – сказал доктор Питер Слоан.
Важной целью при создании обсерватории было сделать наблюдение за звездами менее элитарным занятием. «Некоторые из наших студентов выросли с дорогими телескопами в своих домах, поэтому у них есть очевидное преимущество, когда они поступают в университет. Мы хотим сделать процесс наблюдения за звездами демократичным и доступным для всех», – объяснила доктор Вики Скоукрофт.
Фред Кодуэлл, студент четвертого курса, сказал: «Большая часть занятий астрофизикой в университете сводится к сидению на лекциях и решению задач, которые вам задают ваши преподаватели. Обсерватория — это то, что оживляет предмет».
Он добавил, что не смог бы осуществить свой магистерский исследовательский проект по переменным звездам без использования обсерватории: «Мне нужно было использовать телескоп, чтобы получить необходимые измерения для моего проекта, но большие телескопы в специализированных помещениях чрезвычайно дороги и пользуются большим спросом, поэтому студенты, как правило, не имеют к ним доступа. Так что обсерватория кампуса была для меня необходимостью».