Всё новое — это хорошо забытое старое. Месяц назад завершило свой первый рейс самое большое судно с роторными парусами, первая версия которых появилась 100 лет назад. Супербалкер Sohar Max, предназначенный для перевозки 400 тыс. тонн руды, прибыл в бразильский порт Тубарао, используя, помимо двигателя, пять 35-м парусов роторной конструкции. Применение этих парусов позволяет экономить до 6 % дизельного топлива, делая грузоперевозки менее вредными для окружающей среды.
Патент на роторный парус был выдан в Германии в 1922 году немецкому инженеру Антону Флеттнеру (Anton Flettner). В 1924 году было спущено на воду бывшее парусное судно, оснащённое двумя роторными парусами вместо традиционного парусного вооружения. Принцип работы роторных парусов основан на эффекте Магнуса, открытом в XIX веке. Вращающееся тело создаёт значительную подъёмную силу, направленную перпендикулярно потоку воздуха. Если ветер дует в бок судна с роторными парусами, его энергия эффективно преобразуется в движение по курсу.
Роторные паруса значительно меньше по площади, чем традиционные, но создают более мощную толкающую силу. Управляться с ними проще, а использование современных материалов и компьютерных технологий ещё больше увеличивает их преимущества.
Сегодня проектированием роторных парусов занимается британская компания Anemoi Marine Technologies. Производство и монтаж выполняют китайские подрядчики. Сам балкер Sohar Max был построен на китайской судоверфи в 2012 году. Паруса высотой 35 м и диаметром 5 м установлены на судно на верфи COSCO Zhoushan. Они могут складываться на палубу во время погрузки и разгрузки, не мешая работе портового оборудования.
Во время движения судна паруса приводятся в вращение электромоторами, создавая тягу при наличии ветра. Первый рейс показал, что использование активных парусов позволяет экономить до 6 % дизельного топлива, сокращая выбросы CO₂ на 3000 тонн в год. Оператор судна — бразильская компания Vale S.A. — на волне успеха заказала модернизацию ещё одного балкера и планирует оснастить роторными парусами весь свой флот.