Самое крошечное растение на Земле исследовали в условиях гипергравитации
Самое маленькое цветущее растение на Земле в будущем может стать продуктом питания для астронавтов, а также высокоэффективным источником кислорода. Чтобы проверить его пригодность для использования в космосе, команда из Университета Махидол в Таиланде подвергла растение воздействию силы тяжести, в 20 раз превышающей земную, на центрифуге большого диаметра (LDC) ЕКА.
LDC находится в техническом центре EКA ESTEC в Нидерландах. Это центрифуга с четырьмя рычагами диаметром 8 м, которая предоставляет исследователям доступ к диапазону гипергравитации, в 20 раз превышающему земную.
В самом быстром режиме центрифуга вращается со скоростью до 67 оборотов в минуту, а ее шесть гондол, расположенных в разных точках вдоль рычагов, весят по 130 кг, и каждая способна вместить 80 кг полезной нагрузки.
Водяная мука — самое маленькое цветущее растение на Земле — даже меньше, чем более привычная ряска. Как и ряска, водяная мука — это водное растение, которое плавает на поверхности водоемов.
Татпонг Тулянанда, возглавляющий команду Университета Махидол, объясняет: «Мы заинтересовались водяной мукой, потому что хотели смоделировать, как растения реагируют на изменение уровня гравитации. У водяной муки нет никаких корней, стеблей или листьев, по сути, это просто сфера, плавающая в водоеме. Это означает, что мы можем непосредственно сосредоточиться на влиянии гравитационных сдвигов на ее рост и развитие. Кроме того, она производит много кислорода в результате фотосинтеза. Водяная мука также является хорошим источником белка, который уже давно употребляется в нашей стране — ее добавляют с яйцом в суп или едят как часть салата. Вы потребляете 100% растения, когда едите его, так что оно многообещающе с точки зрения космического сельского хозяйства».
«Наши две недели экспериментов дают нам доступ к двум поколениям водяной муки в целом», — добавляет Татпонг. — «Что мы делаем дальше, так это непосредственно исследуем растения, затем превращаем экстракты в твердые гранулы, которые мы забираем домой для изучения. Затем мы сможем подвергнуть эти образцы детальному химическому анализу, чтобы получить представление о широком спектре реакции растения на гипергравитацию».
Используя LDC, команда также в полной мере использовала оборудование лаборатории жизнеобеспечения и физических наук EКA, а также прилегающую лабораторию материалов и электрических компонентов для подготовки своих экспериментов и доработки образцов для отправки домой.