Скрытый океан — источник углекислого газа на спутнике Юпитера
Углекислый газ, обнаруженный на спутнике Юпитера Европе, поступает из огромного океана, скрытого под ледяным панцирем. Это показали исследования с использованием данных космического телескопа «Джеймс Уэбб», опубликованные в четверг. Ученые уверены, что под покрытой льдом поверхностью Европы находится огромный океан соленой воды, что делает луну главным кандидатом на наличие внеземной жизни в Солнечной системе.
Но определить, есть ли в этом скрытом океане нужные химические элементы для поддержания жизни, было непросто.
Углекислый газ был обнаружен на поверхности Европы, но ученые не могли определить, поднялся ли он из океана внизу. Стремясь найти ответ, две команды исследователей использовали данные спектрометра ближнего инфракрасного диапазона «Уэбба» для составления карты CO2 на поверхности Европы. Ученые опубликовали свои результаты в отдельных статьях в журнале Science.
Наибольшее количество CO2 было в районе под названием Тара Реджио шириной 1800 километров, где много зубчатых хребтов и трещин.
В первом исследовании использовались данные «Уэбба», чтобы выяснить, мог ли CO2 поступать откуда—то еще, кроме океана внизу.
Саманта Трамбо, планетолог из Корнельского университета и ведущий автор исследования, сообщила агентству AFP, что ученые пришли к выводу, что углерод «в конечном счете был получен из недр, вероятно, из внутреннего океана».
Но исследователи не могли исключить, что углерод поднялся из недр планеты в виде камнеподобных карбонатных минералов, которые затем при облучении могли распасться и превратиться в CO2.
Соль также была обнаружена в регионе Тара Реджио, что делает этот район значительно более желтым, чем остальная часть покрытых шрамами белых равнин Европы, и ученые полагают, что она, возможно, также попала сюда из океана.
Рассматривая те же данные «Уэбба», второе исследование также показало, что «углерод поступает из Европы».
Две крупные космические миссии планируют поближе познакомиться с Европой и ее таинственным океаном. Лунный зонд Juice Европейского космического агентства был запущен в апреле, а миссия NASA Europa Clipper запланирована на октябрь 2024 года.
Когда Juice дважды пролетит мимо Европы в 2032 году, он соберет огромное количество новой информации, в том числе о химическом составе поверхности. Juice также рассмотрит два других спутника Юпитера — Ганимед и Каллисто, — где был обнаружен углерод.
Цель миссий Juice и Europa Clipper состоит в том, чтобы выяснить, есть ли на ледяных лунах подходящие условия для поддержания жизни.