К 2020 году в Южной Корее было развёрнуто 25 % от мировых мощностей для резервного хранения электричества в литиевых аккумуляторах промышленного уровня. Но потом что-то пошло не так. Множество случаев возгорания аккумуляторов заставили власти отказаться от литиевых батарей для систем хранения энергии. Как теперь выясняется, в ряде случаев пожары возникали не случайно, а по причине «социальных» факторов от прямого саботажа и вредительства до жажды наживы.
В период с 2017 по 2019 год в Южной Корее было 28 случаев возгорания литиевых батарей в установках хранения энергии промышленного уровня. Массовый и частый характер явления привлёк внимание властей и был удостоен расследования со стороны Министерства торговли, промышленности и энергетики страны (MOTIE). Расследование выявило множественные проблемы с установкой мощностей и их эксплуатацией.
Литиевые батареи были признаны недостаточно зрелыми и безопасными для использования в больших системах хранения электричества, и регулятор рекомендовал использовать для этого ванадиевые проточные редокс-аккумуляторы. Следствием этого, например, стал отказ работать с компанией Tesla над проектами «мегабатарей» в Южной Корее. В стране сложилась парадоксальная ситуация, когда она производит колоссальные объёмы литиевых аккумуляторов, но запрещает использовать их на внутреннем рынке для инфраструктурных проектов.
Своё расследование случаев пожаров систем хранения на литиевых батареях провёл Национальный институт науки и технологий Ульсана (UNIST). Исследователи заподозрили, что министерство могло упустить часть факторов, которые привели к массовым пожарам на объектах энергетики. В стране, где едва ли не каждый президент после завершения срока правления получает тюремный срок за коррупцию, этому можно не удивляться.
«В нашем исследовании рассмотрены влияние и риски, связанные с социальными факторами, что вело к возгораниям батарей, что редко учитывалось в предыдущих исследованиях, — сообщил ведущий автор исследования Джи-Бум Чунг (Ji-Bum Chung). — Хотя риск пожара был снижен благодаря развитию технологии сохранности батарей, всё ещё существуют потенциальные риски, такие как человеческий фактор и обычные несчастные случаи, которые могут быть вызваны людьми, организациями и социальным контекстом в месте эксплуатации технологии».
По мнению авторов работы, пожары в Корее были социально обусловлены такими факторами, как сильные стимулы, недостаточное регулирование, различные культурные традиции заинтересованных сторон, тесная связь различных субтехнологий и недопонимание, а также «систематическое давление на стремление к прибыли» (читай — жажда наживы) и ложное чувство безопасности.
«Эти социальные факторы повлияли на возникновение негативных взаимодействий соответствующих социальных групп и привели к таким неблагоприятным результатам, как нормализация девиаций [отклонения становились нормой] и структурная секретность [покрывательство], которые накапливали пожарные риски, — поясняет Чунг. — Аккумуляторные батареи, социально конструируемый технологический артефакт, был негативно воспринят этими группами из-за последовательных случайных пожаров. Соответственно, в 2021 году корейское правительство изменило политику в отношении аккумуляторных батарей с необычайно сильной поддержки на нулевую. Холодное отношение правительства привело к ухудшению рентабельности батарей, что стало препятствием для промышленного роста, наряду с риском пожаров».
Доклад о проведенной работе был опубликован в журнале Journal of Energy Storage. Исследование опирается на 24 интервью с непосредственными участниками событий и членов правительственных комиссий. Исследователи пришли к выводу, что «целевая группа» не до конца понимали преимущества и риски технологии хранения энергии и рассматривала аккумуляторы как способ получения экономических стимулов.
Кстати, в одном из случаев пожаров представители министерства явно указали на причину возгорания ячейки, после того как её проткнули неустановленным предметом. Всё вместе привело к застою в области хранения энергии в Южной Корее, и последствия этого будут сказываться ещё очень долго.