Американская аэрокосмическая компания SpaceX и её рабочая лошадка в лице многоразовой ракеты-носителя Falcon 9 преодолели уже установили немало рекордов. Однако даже без них производительность этой ракеты-носителя и достижения SpaceX выглядят весьма впечатляюще. Например, оказалось, что только за этот год Falcon 9 совершили больше полётов, чем Space Shuttle за 30 лет программы.
В начале прошлой недели компания вывела на орбиту очередную партию телекоммуникационных спутников Starlink. Этот пуск, выполненный с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде, стал 400-м успешным полётом для ракет Falcon 9. Более того, по данным SpaceX, в рамках этой миссии также была осуществлена 375-я успешная посадка первой ступени носителя. В дополнение к этому SpaceX также побила собственный рекорд по времени подготовки первой ступени к повторному использованию — 13 дней и 12 часов. Это существенно лучше предыдущего достижения в 21 день, затраченный на обслуживание первой ступени.
Любопытно, что до конца прошлой недели SpaceX провела ещё два пуска ракет Falcon 9, причём это случилось в один день с разницей чуть более трёх часов. В рамках этих миссий на орбиту были доставлены спутники Starlink, а также два аппарата Starshield — специальная версия Starlink для Министерства обороны США. В результате этого, за весь ноябрь компания провела 16 космических пусков, что стало новым рекордом. Предыдущим лучшим достижением за месяц было 14 пусков. Вместе с этим SpaceX объявила о намерении провести ещё 15 пусков с использованием ракет Falcon 9 в декабре.
За весь год компания уже провела 119 космических миссий, т.е. в среднем в течение года ракеты Falcon 9 взлетали каждые 2,3 дня, что выглядит весьма впечатляюще. Компания уже превзошла свой предыдущий рекорд по количеству проведённых за год пусков Falcon 9 (92 миссии). Если в декабре не возникнет непредвиденных обстоятельств, то количество пусков Falcon 9 за 2024 год увеличится до 134 раз, а с учётом двух полётов гигантской ракеты Falcon Heavy на счету SpaceX будет 136 миссий.
Это более чем впечатляющий результат. Для сравнения, «Спейс шаттл» Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США за три десятилетия использования совершил 135 полётов. Отметим, что шаттл имел значительно более сложную конструкцию и на его борту всегда находились люди. Несмотря на это, нельзя не отметить историческую важность того, что SpaceX с помощью своих многоразовых ракет может за год провести столько же миссий, сколько состоялось за весь период существования космических челноков.
Основная цель SpaceX при реализации программы Falcon заключалась в демонстрации возможности проведения быстрых и недорогих космических пусков с помощью многоразовых носителей. По одной из оценок, каждая миссия с использованием «Шаттла» обходилась NASA в $1,5 млрд. Для сравнения, затраты SpaceX на запуск одной ракеты Falcon 9 оцениваются в $15 млн. Это означает, что компания Илона Маска (Elon Musk) сумела добиться скорости полёта примерно в 30 раз выше, чем у «Шаттла», а стоимость одного запуска при этом снизилась в 100 раз. По подсчётам энтузиастов, SpaceX в этом году запустила столько же ракет, сколько госкорпорация «Роскосмос» с 2013 года, United Launch Alliance с 2010 года и Arianespace с 2009 года. Только в этом году ракеты Falcon 9 бывали в космосе чаще, чем ускорители Ariane 4, Ariane 5 или Atlas V за весь период эксплуатации.