В Техасе разгорелся масштабный патентный спор, в котором стартап Xockets, финансируемый соучредителем Yahoo и техническим директором Intel, подал иск против Nvidia и Microsoft. Xockets обвиняет техногигантов в нарушении его патентов на ключевую инновацию в сфере чипов для ИИ и участии в картельном сговоре. Стартап требует возмещения ущерба и судебного запрета на дальнейшее нарушение патентных и антимонопольных законов.
Технология блока обработки данных (Data Processing Unit, DPU), разработанная Xockets, призвана существенно повысить эффективность облачной инфраструктуры, ускоряя выполнение задач, требующих интенсивной обработки данных. Xockets утверждает, что Nvidia, приобретя компанию Mellanox за $7 млрд в 2020 году, унаследовала и нарушение патентных прав. По данным истца, Mellanox начала использовать запатентованную технологию Xockets после её публичной демонстрации на конференции в 2015 году.
Xockets выдвигает серьёзные обвинения против Nvidia, утверждая, что три ключевых сетевых продукта компании — BlueField, ConnectX и NVLink Switch — базируются на запатентованной технологии Xockets. Microsoft также оказалась втянута в конфликт: Xockets заявляет, что корпорация, являясь клиентом Nvidia, получила привилегированный доступ к нарушающим патенты серверным системам и компонентам для ИИ на основе GPU Nvidia, тем самым косвенно участвуя в нарушении патентных прав.
Стартап неоднократно пытался урегулировать вопрос с Nvidia. В частности, основатель и член совета директоров Xockets Парин Далал (Parin Dalal) лично обсуждал проблему с вице-президентом подразделения DPU Nvidia в феврале 2022 года. Однако, по мнению Xockets, Nvidia придерживается стратегии «эффективного нарушения» — тактики, при которой компания сознательно использует чужие технологии, рассчитывая, что потенциальные юридические издержки будут ниже, чем выгода от применения инновации.
Помимо нарушения патентных прав, Xockets выдвигает ещё более серьёзное обвинение против Nvidia, которая якобы стремится монополизировать рынок GPU-серверов для ИИ. Более того, стартап утверждает, что Nvidia и Microsoft состоят в сговоре через организацию RPX. Согласно иску, RPX была создана по запросу крупных технологических компаний для обеспечения и создания картелей в сфере интеллектуальной собственности — мощного инструмента для манипулирования рынком инноваций.
Суть обвинения заключается в том, что RPX позволяет своим членам, таким как Nvidia и Microsoft, координировать действия для бойкотирования инноваций, подобных разработкам Xockets, с целью искусственного занижения цен на технологии по сравнению с ситуацией, когда каждая компания была бы вынуждена вести переговоры самостоятельно.
Несмотря на то, что Xockets противостоит двум техногигантам с совокупной рыночной капитализацией, превышающей $1 трлн, стартап намерен отстоять свои права. Роберт Коут (Robert Cote), инвестор и член совета директоров Xockets, а также опытный юрист по интеллектуальной собственности, заявил в интервью, что у них более чем достаточно средств, чтобы справиться с Голиафом.
Интригу в это дело вносит тот факт, что Далал, один из ключевых инициаторов иска, в настоящее время занимает должность главного инженера по машинному обучению и ИИ в Google — компании, которая является прямым конкурентом как Nvidia, так и Microsoft в сфере ИИ-технологий. Однако Google, похоже, не играет официальной роли в этом судебном разбирательстве. Коут отказался комментировать ситуацию с Google, а сама компания Google, как и Nvidia, воздержалась от каких-либо комментариев.