Ещё в мае 2023 года основатель и глава Nvidia Дженсен Хуанг (Jensen Huang) высоко оценил актуальные на тот момент техпроцессы Intel, и теперь Reuters сообщает, что Nvidia вместе с Broadcom пытаются по результатам практических тестов понять, можно ли Intel поручить контрактный выпуск собственной перспективной продукции.
Осведомлённые источники поясняют, что Nvidia и Broadcom проводят тестирование опытных образцов продукции, изготовленной для них по заказу компанией Intel. Компания AMD, являющаяся прямым конкурентом Intel, якобы также пытается понять, стоит ли ей заказывать выпуск своих чипов по перспективной технологии 18A. Представители Intel предсказуемо не стали предоставлять Reuters комментарии касательно своих взаимоотношений с клиентами, но подчеркнули, что заинтересованность в техпроцессе Intel 18A среди участников фирменной экосистемы растёт.
Тесты потенциальными клиентами Intel проводятся не на изделиях высокой степени сложности, а на более простых кремниевых пластинах, выпущенных по технологии Intel 18A. Целью подобных экспериментов является определение физических свойств и характеристик потенциальных изделий, получаемых с использованием указанного техпроцесса. Подобные тесты могут длиться несколько месяцев, и сейчас сложно определить, когда они начались и когда закончатся.
В прошлом году уже появлялись сообщения о разочаровании Broadcom в уровне выхода годной продукции по технологии Intel 18A. Возможно, в новом варианте реализации данный техпроцесс снова представляет интерес для Broadcom. Intel пока подтверждает лишь наличие договорённости о выпуске чипов по технологии 18A для компаний Microsoft и Amazon (AWS), но не вдаётся в подробности на этот счёт.
По имеющимся в распоряжении Reuters данным, Intel сперва отложила выпуск контрактной продукции для сторонних клиентов по технологии 18A до 2026 года, а недавно сдвинула сроки ещё на шесть месяцев. Причиной задержки стали трудности в адаптации интеллектуальной собственности клиентов под особенности техпроцесса Intel 18A. Контрактный производитель чипов в подобных случаях обязуется гарантировать, что разработанные заказчиком решения будут работать при реализации на его техпроцессе. Сама Intel утверждает, что получит утверждённые проекты чипов от клиентов в текущем году, а выпускать чипы по технологии 18A для собственных нужд начнёт во второй половине этого года.
Руководство компании Synopsys, которая специализируется на программном обеспечении для проектирования чипов, довольно высоко оценивает характеристики техпроцесса Intel 18A. По словам этого партнёра Intel, данный техпроцесс находится где-то на уровне между самым передовым техпроцессом конкурирующей TSMC и его предшественником. Пока производственное подразделение Intel подавляющую часть выручки получает от самой себя, и без крупных сторонних заказов из убытков выбраться не сможет. При благоприятном раскладе Intel Foundry рассчитывает избавиться от убытков не ранее 2027 года.