Ученые обнаружили, что сжатие Луны вызывает оползни на ее южном полюсе
Луна уменьшилась более чем на 45 метров в окружности из-за того, что ее ядро постепенно охлаждалось в течение последних нескольких сотен миллионов лет. Так же, как виноград сморщивается, превращаясь в изюм, так и на Луне образуются складки по мере ее сжатия. Но в отличие от гибкой кожуры винограда, поверхность Луны хрупкая, и сжатие приводит к образованию разломов там, где участки коры прижимаются друг к другу.
Группа ученых обнаружила доказательства того, что это продолжающееся сжатие Луны привело к заметному искривлению поверхности в ее южной полярной области, включая районы, которые НАСА предложило для высадки экипажа «Артемиды III». Поскольку образование разломов, вызванное сжатием Луны, часто сопровождается сейсмической активностью, местоположения вблизи или в пределах таких зон разломов могут представлять опасность для будущих исследовательских миссий.
В статье, опубликованной в журнале Planetary Science, команда ученых связала группу разломов, расположенных в южной полярной области Луны, с одним из самых мощных лунотрясений, зафиксированных сейсмометрами Apollo более 50 лет назад. Используя компьютерные модели для моделирования устойчивости поверхностных склонов в регионе, команда обнаружила, что некоторые районы оказались особенно уязвимы для оползней.
«Наше моделирование предполагает, что неглубокие лунные толчки, способные вызвать сильное сотрясение грунта в южной полярной области, возможны из-за событий скольжения по существующим разломам или образования новых надвиговых разломов», — сказал ведущий автор исследования Томас Р. Уоттерс. — «Глобальное распределение молодых надвиговых разломов, их потенциальная активность и возможность образования новых надвиговых разломов в результате продолжающегося глобального сжатия следует учитывать при планировании местоположения постоянных аванпостов на Луне».
Мелкие лунотрясения происходят вблизи поверхности Луны. Они вызываются разломами в недрах Луны и могут быть достаточно сильными, чтобы повредить сооружения и оборудование, созданные человеком. Мелкие лунные толчки могут длиться часами и даже целый день — как при лунотрясении магнитудой 5, зафиксированном сейсмической сетью Apollo в 1970-х годах.
По словам Николаса Шмерра, соавтора статьи, неглубокие лунотрясения могут опустошить гипотетические поселения людей на Луне.
«Вы можете представить себе поверхность Луны как сухую, покрытую гравием и пылью. На протяжении миллиардов лет поверхность подвергалась ударам астероидов и комет, в результате чего угловатые фрагменты постоянно выбрасывались при ударах», — объяснил Шмерр. — «В результате переработанный поверхностный материал может быть размером от микрона до валуна, но он очень слабо уплотнен. Рыхлые отложения делают очень вероятными сотрясения и оползни».
Исследователи продолжают составлять карту Луны и ее сейсмической активности, надеясь выявить больше мест, которые могут быть опасны для исследования человеком.