Компания Intel потратила миллиарды долларов на разработку техпроцесса 18A, включая строительство и модернизацию нескольких заводов, чтобы составить конкуренцию тайваньскому полупроводниковому гиганту TSMC. Однако новый техпроцесс, который должен был открыть Intel путь к заключению контрактов на производство чипов и восстановить её позиции как поставщика передовых решений, столкнулся с серьёзными проблемами качества.
Уже несколько месяцев Intel обещает инвесторам увеличить производство чипов при помощи техпроцесса 18A. Прошлогодние тесты разочаровали клиентов, но Intel пообещала начать массовое производство ноутбучных процессоров Panther Lake при помощи техпроцесса 18A в 2025 году. Архитектура этих процессоров включает транзисторы нового поколения и более эффективный способ подачи питания на чип.
По данным осведомлённых источников, по состоянию на конец прошлого года лишь около 5 % изготовленных Intel чипов Panther Lake соответствовали заявленным спецификациям. К лету этого года этот показатель вырос примерно до 10 %, сообщил один из источников, уточнив, что он может быть выше, если Intel станет учитывать чипы, не достигшие всех целевых показателей производительности.
В апреле Intel заявила, что сделала важный шаг к массовому выпуску чипов Panther Lake по технологии 18A, известный как «рискованное производство». В мае компания также продемонстрировала несколько ноутбуков с чипами Panther Lake на выставке Computex 2025.
Тем не менее, уровень брака при выпуске чипов Panther Lake, изготовленных по технологии 18A, оказался высоким. Выход годных чипов обычно «стартует с низкого уровня и со временем улучшается, — пояснил финансовый директор Intel Дэвид Цинснер (David Zinsner) в своём недавнем интервью изданию Reuters. — Для Panther Lake это только начало пути».
Один из способов оценки прогресса для производителей чипов — это измерение количества дефектов на единицу площади чипа, которое может варьироваться в зависимости от конструкции полупроводника. По данным осведомлённых источников, количество дефектов в чипах Panther Lake оказалось примерно в три раза выше, чем допустимо для запуска крупносерийного производства.
В официальном заявлении от 30 июля Intel сообщила: «Наша динамика производительности и выхода годных чипов вселяет в нас уверенность в том, что это будет успешный запуск, который ещё больше укрепит позиции Intel на рынке ноутбуков». В прошлом Intel добивалась уровня брака ниже 50 %, прежде чем начать производство, поскольку более ранний старт рисковал снизить рентабельность. Львиную долю прибыли компания получает только после достижения выхода годных чипов до примерно 70–80 %.
Осведомлённые источники сообщают, что значительное увеличение объёмов производства Panther Lake в четвёртом квартале станет непростой задачей для компании, хотя 30 июля Intel официально заявила, что подготовка к выпуску Panther Lake идёт «полностью по плану». Однако, компания не уточнила пороговое значение объёма производства, при достижении которого эти чипы станут приносит прибыль.
В настоящее время Intel по-прежнему частично зависит от TSMC в производстве собственных чипов. В июне один из руководителей Intel заявил, что чип Nova Lake, который компания планирует выпустить после Panther Lake, также будет частично производиться на мощностях TSMC. Intel предупредила, что может полностью отказаться от передового производства, если не получит внешнего заказчика на техпроцесс 14A, который является преемником 18A.