Китайский стартап в области искусственного интеллекта DeepSeek сосредоточен на исследовательской работе, а не получении доходов — воспользовавшись внезапным скачком продаж, основатель компании, миллиардер Лян Вэньфэн (Liang Wenfeng), решил не следовать примеру конкурентов из Кремниевой долины.
Компании из Ханчжоу пришлось адаптироваться к всплеску спроса на её бесплатные потребительские сервисы на сайте и в приложении, а также на платные услуги от бизнес-пользователей. Выручки за минувший месяц впервые оказалось достаточно, чтобы покрыть текущие расходы, сообщает Financial Times со ссылкой на два информированных источника. Интерес к DeepSeek вырос в январе, когда компания выпустила недорогую в обслуживании рассуждающую модель искусственного интеллекта R1 — она демонстрирует сопоставимые с ведущими американскими и китайскими аналогами результаты, но её разработка обошлась значительно дешевле.
Корпоративные клиенты из медицинской и финансовой отраслей стали активно закупать у DeepSeek доступ к API для разработки собственных приложений на основе моделей V3 и R1, причём спрос оказался настолько высоким, что стартапу пришлось временно приостановить регистрацию клиентов из-за нехватки ресурсов на не связанные с исследованиями цели. Господин Лян не проявил особого намерения начать немедленно зарабатывать на DeepSeek. Вместо этого бо́льшую часть ресурсов компания направила на разработку новых моделей и создание сильного искусственного интеллекта (AGI) с когнитивными способностями, не уступающими человеческим. Глава независимой компании пока также отказался от сотрудничества с китайскими технологическими гигантами, венчурными и государственными фондами, выразившими желание инвестировать в DeepSeek. Напротив, со склонным к уединению бизнесменом оказалось непросто даже назначить встречу.
Появление DeepSeek огорчило инвесторов, у которых возникли сомнения, что американские технологические лидеры в лице Google и OpenAI способны удержать преимущество, и что колоссальные расходы технологических гигантов на инфраструктуру ИИ оправданы. Подход китайской компании значительно отличается от манеры работы многих стартапов Кремниевой долины: OpenAI воспользовалась своим статусом лидера в области ИИ, чтобы выстроить экосистему коммерческих сервисов вокруг ChatGPT и начать получать значительные доходы от доступа к моделям ИИ через API. С 2019 года американская компания привлекла инвестиции на сумму около $20 млрд, и сейчас ведёт переговоры с группой инвесторов во главе с SoftBank о привлечении ещё $40 млрд при оценке $260 млрд. В OpenAI работают чуть более 2000 человек, в DeepSeek — около 160.
Отсутствие коммерческих устремлений DeepSeek сыграло на руку китайским технологическим гигантам Alibaba и Tencent — за счёт сформировавшихся инфраструктуры и пакетов услуг они привлекли на родине большое число корпоративных клиентов, и это вызвало сомнения, что потоки доходов стартапа являются устойчивыми. Так, Apple для развёртывания функций ИИ на iPhone в Китае выбрала модель Alibaba Qwen, а не DeepSeek; Tencent же увеличила продажи, когда открыла в своей облачной инфраструктуре доступ к открытым моделям DeepSeek — их выбрали около половины облачных клиентов техногиганта, и около 20 % запросили их доработку. Из-за того, что DeepSeek отказалась прилагать усилия для продвижения собственных продуктов для массового рынка, Tencent интегрировала модели стартапа и в свои популярные потребительские приложения.
За последние годы Лян Вэньфэн, возглавляющий также хедж-фонд, закупил около 10 000 ИИ-ускорителей Nvidia A100 и примерно то же количество моделей H800 — ещё до того, как их ввоз в Китай был запрещён. На перспективу компания намеревается закупить оборудование у других поставщиков; кроме того, она получила поддержку со стороны китайских властей, которые предоставили ей доступ к финансируемым государством центрам обработки данных, частично удовлетворив потребность компании в вычислительных ресурсах. В долгосрочной перспективе DeepSeek может счесть проблемой недостаточный доступ к передовому оборудованию Nvidia и изучить возможность выбрать другого партнёра. А для получения дополнительной политической поддержки, считают отраслевые эксперты, компании всё-таки придётся открыться для государственных фондов. Сейчас инженеры компании в полную силу ведут разработку моделей R2 и V4 – первоначально эти модели планировались к выпуску в мае, но теперь в компании решили ускориться.