Марс, марсоход Perseverance: Элементарно, мой дорогой ВАТСОН
Когда дело доходит до поиска подсказок о геологическом прошлом и настоящем Марса, SHERLOC и WATSON берутся за дело! SHERLOC означает «Сканирование пригодной для жизни среды с помощью комбинационного рассеяния и люминесценции для поиска органических и химических веществ», а WATSON — «Широкоугольный топографический датчик для операций и проектирования». SHERLOC и WATSON находятся на конце роботизированной руки марсохода Perseverance, и их названия отдают дань уважения детективной работе, которую эти взаимодополняющие инструменты выполняют на Марсе, сканируя и фотографируя камни вблизи, чтобы узнать их состав.
SHERLOC состоит из лазера, облучающего породы, спектрометров, которые определяют минералы и органические молекулы путем измерения взаимодействия лазера с породой, и камеры для получения изображений областей сканирования, чтобы ученые могли выявить корреляции между текстурой и составом пород. Камера WATSON создана по образцу камеры MAHLI (Mars Hand Lens Imager), установленной на борту марсохода Curiosity, и делает снимки с близкого расстояния, которые помогают операторам марсохода решить, куда именно направить SHERLOC, чтобы ученые могли выбрать для сканирования визуально интересные участки породы, избегая при этом топографически сложных поверхностей, которые могут оказаться проблематичными для размещения приборов.
Помимо съемки скальных объектов до и после работы SHERLOC, WATSON играет важную роль, помогая команде выбрать точное место для установки бура ровера, документируя процесс отбора керна и обеспечивая поддержку других инструментов ровера, таких как PIXL (планетарный прибор для рентгеновской литохимии), MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) и SuperCam.
На сегодняшний день SHERLOC и WATSON просканировали каждую горную породу и реголит, из которых были взяты керны для возвращения на Землю, а также провели анализы в нескольких отдельных точках вдоль траектории движения марсохода. С помощью запросов по минералогии, анализа текстур и поиска органических молекул SHERLOC и WATSON — наряду с другими инструментами ровера — помогают ученым и инженерам миссии лучше понять геологическую историю кратера Езеро, найти потенциально пригодные для жизни среды, охарактеризовать астробиологически интересные породы и выбрать объекты для отбора образцов для возвращения на Землю.
Эти роботы-десантники продолжают делать захватывающие открытия о Марсе по мере того, как Perseverance бороздит поверхность нашей соседней красной планеты, и с каждым новым открытием они напоминают нам оригинального Холмса, который сказал: «Образование никогда не заканчивается, Ватсон. Это серия уроков, самый большой из которых — последний».