На днях представители NASA сделали доклад об обнаружении наиболее убедительных признаков древней микробной жизни на Марсе. Марсоход не располагает оборудованием для детального анализа образцов на месте, поэтому до возвращения их на Землю все выводы носят предварительный характер. Однако количество обнадёживающих признаков настолько велико, что учёные с большой надеждой говорят о возможном первом обнаружении жизни за пределами нашей планеты.
Напомним, в июле 2024 года Perseverance обнаружил на скале в форме стрелы минеральные отложения характерной структуры. Это были россыпи точек тёмного и зеленоватого оттенков, а также светлые пятна с тёмной окантовкой. В земных породах такие следы обычно связывают с древней микробной деятельностью. Тёмные точки получили название «семена мака», а светлые пятна назвали «леопардовыми».
Проблема в том, что подобные образования могут возникать не только вследствие биологических процессов, но и в результате неорганической кристаллизации пород, например, при высоких температурах, характерных для вулканической активности. Доклад специалистов NASA, представленный на Конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе, посвящён разъяснению того, что обнаруженные минеральные отложения с высокой вероятностью образовались в условиях низкотемпературных реакций. Иными словами, это может быть свидетельство древней микробной жизни на Марсе.
Доказать это со 100-процентной надёжностью можно только на Земле с использованием современного научного оборудования. Для этого образцы необходимо доставить с Марса. Миссия марсохода Perseverance как раз и заключается в отборе наиболее перспективных для этого образцов пород Красной планеты.
К сожалению, миссия по возвращению марсианских образцов значительно превысила бюджет и столкнулась с множеством технологических препятствий. Если Конгресс США выделит дополнительные средства на подготовку миссии, то образцы могут быть доставлены на Землю в период с середины до конца 2030-х годов. Раньше марсианские пробы могут оказаться на Земле лишь в случае успеха Китая, который намерен сделать это до 2035 года.