Недавние квалификационные испытания обитаемого модуля первой частной коммерческой орбитальной станции Haven-1 калифорнийского стартапа Vast Space выявили проблемы конструкции, которые на год или около того задержат её запуск в космос. Испытания повышенным давлением показали наличие утечки в неизвестном месте. Тем самым запланированный на август 2025 года запуск модуля на орбиту перенесён на весну 2026 года, но даже тогда конкуренты останутся позади.
Компания Vast Space начала производство квалификационного изделия Haven-1 в своей штаб-квартире в Лонг-Бич в июле 2024 года, а в прошлом месяце перевезла полусобранный модуль на свой испытательный стенд в Мохаве, Калифорния. Там модуль подвергся серии испытаний по проверке структурной целостности. Испытания ещё продолжаются, но последнее из них стало серьезным препятствием для продолжения разработки модуля.
Используя сухой азот, компания дважды повышала давление в модуле на испытательном стенде — первый раз на 5 ч, а второй — на 48 ч. Согласно данным разработчика, датчики давления в модуле Haven-1 показали «незначительную» утечку, которая, тем не менее, превысила требования NASA для завершения квалификации пилотируемого космического корабля как безопасного.
Испытания ещё не завершены, но компании придётся повременить с отправкой модуля Haven-1 на орбиту. Последует анализ ситуации и новые испытания, что позволит создать безопасный модуль и, с началом 2026 года, начать очередную проверку уже полётного блока. В апреле 2026 года компания рассчитывает оказаться с модулем Haven-1 уже рядом со стартовой площадкой и начать его интеграцию в ракету. Запуск запланирован на май 2026 года на ракете Falcon 9 компании SpaceX.
Сейчас компания Vast Space ищет четырёх добровольцев для отправки на две недели на опытную станцию в целях проверки её работы на практике. Отправка финансируется самой компанией, а экипаж будет доставлен на модуль на корабле Dragon компании SpaceX. Быстрая реализация и проверка проекта Haven-1 в космосе станет козырем в руках компании, когда позже в 2026 году NASA будет выбирать партнёра для создания коммерческой станции взамен прекратившей работу МКС, что ожидается после 2030 года.
Компания Vast Space на этот момент будет единственной, которая действительно смогла вывести в космос орбитальный модуль. Но сумеет ли она устранить все неполадки, которые обычно сопровождают все начинания? Если она сможет выдержать обещанный темп, то в 2028 году начнёт выводить в космос модули второго поколения и построит к 2032 году новую станцию на замену МКС, у которой даже будет искусственная гравитация. Но это будет совсем другая история.