«Убийцы городов» и полужирафы: сколько опасных астероидов на самом деле пролетает мимо Земли?
Астероиды — это куски породы, оставшиеся со времен формирования нашей Солнечной системы. Около полумиллиарда астероидов размером более четырех метров в диаметре вращаются вокруг Солнца, перемещаясь по нашей Солнечной системе со скоростью около 30 километров в секунду
Почти каждую неделю мы видим заголовки в Интернете, описывающие астероиды размером с «автобус», «грузовик», «торговый автомат», «половину жирафа» или даже целого жирафа. Также были заголовки, предупреждающие об астероидах «убийцах городов» и «убийцах планет».
Конечно, угрозы, которые представляют астероиды, реальны. Известно, что около 65 миллионов лет назад жизнь на Земле пострадала от удара большого астероида, убившего динозавров. Даже четырехметровый объект движущийся с относительной скоростью до 60 километров в секунду, способен нанести сокрушительный удар.
Но каковы риски на самом деле? Какова угроза прямого попадания?
Маленьких астероидов намного больше, чем крупных, и маленькие астероиды наносят гораздо меньший ущерб. Земля испытывает частые, но незначительные столкновения с небольшими астероидами и редкие, но сильные столкновения с большими астероидами. В большинстве случаев маленькие астероиды в значительной степени распадаются при столкновении с атмосферой Земли и даже не достигают поверхности.
Когда небольшой астероид (или метеороид, объект меньше астероида) попадает в атмосферу Земли, он образует впечатляющий «огненный шар» — метеор. Уцелевшие фрагменты объекта, которые падают на землю, называются метеоритами. Большая часть объекта сгорает в атмосфере.
Астрономы считают, что все, что проходит ближе Луны — примерно на 300 000 км — является близким пролетом.
Давайте рассмотрим большие астероиды, более одного километра в диаметре. Столкновения, которые могут угрожать цивилизации, происходят примерно раз в полмиллиона лет. Мы могли бы ожидать тысячи близких пролетов за тот же период времени.
Такое событие произойдет в 2029 году, когда астероид 153814 (2001 WN5) пройдет в 248 700 км от Земли.
По оценкам, примерно 95% астероидов размером более одного километра уже обнаружены, и в небе постоянно ведутся поиски оставшихся 5%. Когда обнаруживается новый объект, астрономы проводят обширные наблюдения, чтобы оценить любую угрозу для Земли.
Туринская шкала классифицирует прогнозируемые угрозы на период до 100 лет вперед по шкале от 0 (отсутствие опасности) до 10 (вероятность столкновения с крупным объектом).
В настоящее время все известные объекты имеют низкий рейтинг. Ни один известный на сегодняшний день объект не получил оценку выше 4 (сближение, заслуживающее внимания астрономов).