Ученые исследовали распределение звездных масс в ранней Вселенной
Наблюдения за областью звездообразования на окраине галактики Млечный Путь, где все еще сохраняются условия ранней Вселенной, показали, что распределение звездных масс радикально не отличается от того, что наблюдается вблизи Солнечной системы. Это важный шаг на пути к пониманию влияния окружающей среды на распределение масс звезд.
Большинство звезд образуются в скоплениях с другими звездами различной массы. Все скопления вблизи Солнца имеют схожее распределение масс, но астрономы не могли быть уверены, верно ли это для более широкой области.
Чтобы ответить на этот вопрос, исследовательская группа во главе с Чикако Ясуи, доцентом Национальной астрономической обсерватории Японии, использовала телескоп Subaru для наблюдения за Sh 2-209 (далее именуемой S209), областью звездообразования во внешней части нашей галактики Млечный Путь. По сравнению с химическим составом межзвездного газа в окрестностях Солнца, S209 содержащит меньшее количество более тяжелых элементов. Это делает его хорошим аналогом условий, преобладавших во Вселенной 10 миллиардов лет назад.
Команда идентифицировала два скопления в S209, одно большое и одно маленькое, и обнаружила, что более крупное скопление состоит из целых 1500 звезд. Это первый случай, когда такое крупномасштабное звездообразующее скопление было обнаружено во внешней части галактики. Благодаря высокой чувствительности телескопа Subaru и высокому пространственному разрешению команде удалось обнаружить звезды массой от примерно одной десятой массы Солнца до 20 солнечных масс.
Результаты показывают, что S209 имеет лишь немного более высокую долю массивных звезд по сравнению с областями звездообразования в окрестностях Солнца, а также более высокую долю звезд, менее массивных, чем Солнце. Результаты были опубликованы в Astrophysical Journal 2 февраля 2023 года.