Прежде чем отправиться в космос, астронавтам обычно приходится поплавать. Недалеко от Хьюстона (Техас) расположена Лаборатория нулевой плавучести (NBL), с 1992 года обеспечившая сотням астронавтов тренировки в условиях, близких к условиям работы при пониженной гравитации. Теперь большой бассейн, под водой которого тренировались команды МКС, дорабатывается для создания условий, близких к лунным — в рамках подготовки к полётам на Луну.
Рядом с подводными структурами, предназначенными для тренировки перед полётами на МКС, воздвигается модель лунного рельефа с песком и валунами естественного и искусственного происхождения, а также другими элементами «лунного» ландшафта. При тренировках будут учитывать многие факторы — даже особенности освещения поверхности спутника Земли агрессивными солнечными лучами. С похожими условиями астронавтам, вероятно, придётся столкнуться после высадки возле южного полюса Луны в 2025 году. Конечно, прежде всего речь идёт о симуляции с помощью подводной структуры лунной гравитации в 1/6 земной.
Компания V2X тщательно воссоздаёт в пруду особые условия и планирует готовить не только команды NASA, но и участников коммерческих миссий. Ожидается, что спрос будет быстро расти и подводный «лунный городок» будет доступен всем желающим тренироваться перед полётами.
Кроме того, V2X принимает участие и в надводных экспериментах. Например, она принимала участие в имитации некоторых условий при посадке корабля Orion — реальная посадка беспилотного модуля состоялась в 2022 году.
Специальные площадки для тренировки астронавтов отсутствовали 1960-х и 1970-х годах, когда на Луну полетели первые люди, благодаря которым и выяснилось, какие именно условия необходимо воссоздавать на Земле.
В бассейне NBL создана контролируемая реалистичная среда — песок будет имитировать лунный реголит, специальные панели на дне бассейна создают уклоны различных типов. Это позволит научить астронавтов взбираться и спускаться по крытым лунным склонам. Пока NASA не приглашала к участию в «лунных» тренировках коммерческие команды, но, как считают в V2X, такие занятия понадобятся и частным компаниям довольно скоро.