Исследователи SETI смогут отличать инопланетные радиосигналы от земных
В радиоастрономии существует множество естественных радиосигналов, которые можно наблюдать. Астрономы могут легко отличить их от искусственного щебета земных источников. Сигналы инопланетных цивилизаций должны иметь искусственный характер, подобно радиосигналам человека. Итак, как астрономы могут отличить отдаленный искусственный сигнал от местных?
Это непростая задача. Даже естественные сигналы можно спутать с искусственными. Например, еще в 2007 году астрономы начали обнаруживать яркие радиоимпульсы, известные как быстрые радиовсплески. Эти вспышки продолжительностью в миллисекунды, вероятно, вызваны магнетарами, хотя мы все еще многого о них не понимаем.
После того, как они были обнаружены, астрономы из обсерватории Паркса просмотрели свои старые данные и обнаружили радиосигналы, известные как перитоны, которые похожи на быстрые радиовсплески. Некоторое время астрономы задавались вопросом, были ли это аналогичные явления, но вскоре они выяснили, что перитоны были вызваны тем, что голодные астрономы открыли микроволновую печь, пока она еще работала, так что духовка издала короткий радиосигнал, прежде чем остановиться.
Проект SETI специально ищет необычные сигналы с искусственным характером, и находит их в большом количестве. Все, начиная от запуска автомобилей и заканчивая спутниками Starlink, может создавать сильный искусственный сигнал. Обычно способ отличить местный источник от удаленного состоит в том, чтобы немного отвести телескоп от цели, а затем вернуться к источнику. Проблема этого метода в том, что он требует времени, а это означает, что его нельзя использовать для коротких сигналов. Но теперь команда разработала другой метод.
Он аналогичен тому, как мы можем отличить звезды от планет невооруженным глазом. Свет, проходящий через нашу атмосферу, слегка преломляется турбулентным движением воздуха, заставляя звезды мерцать. Поскольку планеты находятся намного ближе, чем звезды, они не мерцают. Что касается удаленных радиоисточников, то их свет проходит через межзвездный газ, что приводит к их яркому мерцанию, которое астрономы называют сцинтилляцией. Местные радиоисточники не мерцают.
Итак, команда разработала программный пакет, который изучает мерцание искусственных радиоисточников. Если источник радиосигнала мигает с интервалом времени менее минуты, то, скорее всего, он не наземный. Команда опубликовала свою работу на сервере препринтов arXiv.
У этого подхода есть некоторые ограничения. Во-первых, радиоисточник должен находиться на расстоянии не менее 10 000 световых лет, чтобы демонстрировать мерцание, поэтому инопланетные сигналы от близлежащих звезд не прошли бы этот тест. С другой стороны, существует несколько человеческих радиоисточников, которые могут имитировать мерцание. Но даже несмотря на то, что метод не идеален, это отличный способ отфильтровать основную массу сигналов с Земли.