Идея создания интерфейса между мозгом человека и компьютером не является для стартапа Neuralink Илона Маска (Elon Musk) единственным направлением разработок в сфере мозговых имплантов. Устройство Blindsight призвано вернуть способность видеть незрячим пациентам, и недавно в ходе испытаний на обезьяне представителям компании удалось добиться определённого успеха.
Выступая на конференции в пятницу, инженер Neuralink Джозеф О’Доэрти (Joseph O’Doherty) рассказал о том, что ему и его коллегам удалось оказать стимулирующее воздействие на мозг обезьяны с вживлённым имплантом Blindsight, вызвав у неё своего рода зрительную галлюцинацию. Как считают авторы эксперимента, по меньшей мере две трети времени животное могло видеть некий предмет, которого в реальности не существовало. Об этом они могли судить по движению глаз подопытной обезьяны.
Neuralink впервые открыто говорит о своих тестах импланта Blindsight. О клинических испытаниях с привлечением людей пока говорить преждевременно, поскольку в США это устройство не получило соответствующих одобрений со стороны регулирующих органов. Илон Маск ранее заявлял, что возвращение людям зрения является лишь базовой задачей проекта Blindsight, в идеале стартап хотел бы развить этот канал восприятия человеком действительности до пределов, не предусмотренных природой. Например, такие импланты могут наделить человека способность видеть в инфракрасном спектре. В марте он признался, что испытания Blindsight на обезьянах проводятся уже несколько лет, но вживить имплант первому человеку компания надеется до конца текущего года.
Попутно инженер Neuralink поведал о прогрессе в испытаниях первой модели импланта, который позволяет транслировать нервные импульсы в компьютерные команды. На данный момент имплантом пользуются пять пациентов с той или иной формой паралича конечностей или мышц. Отдельные участники клинических испытаний пользуются возможностями импланта по 60 часов в неделю.
Представитель Neuralink на конференции рассказал об экспериментах компании, в ходе которых имплант использовался для стимуляции мышечных сокращений обезьяны через головной мозг. В перспективе, подобная технология позволит вернуть подвижность парализованным пациентам без необходимости использования протезов или экзоскелета. В отношении дальнейших перспектив развития Blindsight было сказано, что стартап планирует использовать в сочетании с мозговым имплантом пару специальных очков, которые позволят вернуть зрение лишившимся его людям. Отвечающая за зрение часть головного мозга обезьяны расположена ближе к его поверхности, чем у человека, и это упрощает тестирование чипа на данном этапе. В случае с человеческим мозгом электроды импланта будут размещаться в более глубоких областях при помощи хирургического робота, разработанного Neuralink.